2024年日全食
自從2017年那次日全食之後，我就一直在計畫2024年4月8日在美國發生的下一次日全食。一年多前我就已經規劃好住宿了。你可能還記得我在2024年2月29日的新聞通訊裡抱怨過Airbnb的預訂被我兩次取消。不過，儘管如此，一切都還好。
4月5日，我和巫師夫人一起飛往達拉斯。達拉斯應該是我從未去過的美國最大城市了，所以我迫不及待地想把它從我的旅行清單上劃掉。順便說一句，現在我唯一沒真正去過（開車經過和轉機不算）的擁有MLB球隊的城市是匹茲堡和坦帕。那天晚上，我們從愛田酒店乘輕軌到市中心，在Yo Ranch Steakhouse享用了一頓美味又友好的晚餐，我強烈推薦這家餐廳。
第二天，也就是4月6日，我們在達拉斯市中心閒逛，包括走完整個凱蒂步道，參觀日食節，以及迪利廣場。第二天，我參觀了喬治·W·布希博物館。這樣，我參觀過的總統博物館就增至八座了。我還在達拉斯的兩個機場接了兩次人，並前往韋科參加了那一天。我計劃在即將出版的通訊中詳細介紹我在達拉斯的經歷。
兩次被自私的Airbnb房東趕到街上後，我的備用方案是入住貝勒大學的Super 8飯店。一年多前，我在那裡訂了四間房，打算讓朋友住。當第二位Airbnb房東取消了我的預訂時，我的一位「日食」朋友好心地把第四間房子還給了我。
進入10天的天氣窗口期後，情況看起來並不樂觀。 4月8日的天氣預報顯示雷雨天氣預報很高，而且情況從未改變。那天清晨，天空一片灰濛濛的，甚至看不清楚太陽的位置。然而，隨著日食開始時間接近中午12點20分，情況開始變得樂觀起來。天空仍然大部分時間陰雲密布，但大約有30%的時間太陽會透過雲層露面。
全食開始的時間是下午1點38分。大約五分鐘前，音樂停止了，數百名參加節慶的人靜靜地將注意力全部轉向天空。鑑於貝勒大學是一所浸信會大學，我想很多人都在祈禱雲層散開。在全食開始前幾分鐘，太陽似乎落到了一朵又大又厚的雲後面。然而，雲層似乎發生了變化，雲層之間出現了一扇窗戶，可以看到一彎纖細的月牙形太陽。
幸運的是，雲層中的光影穩住了。當最後一縷陽光消失在月亮背後時，人群鴉雀無聲，所有人都沉浸在這令人驚嘆的景象之中。正是在此時，文字和圖片無法完美地展現這種體驗。這遠不止是天空逐漸暗下來這麼簡單。在我看來，這是一種精神體驗。在幾分鐘的時間裡，每個人都沉浸在天空中同一場精彩的演出中。沒有任何隔閡。用齊柏林飛船的歌詞來說，這是一個「萬物合一，一即萬物」的時刻。
經過4分20秒的全食後，太陽緩緩地回到了月球的另一側。人群爆發出熱烈的掌聲。我很自豪能來到這裡。我確實認為日食最好和其他人一起體驗。也許這只是一種接觸性高潮，但我認為並非如此。你必須親自體驗一次，最好是和一大群人一起，你應該這樣做！
這次盛事過後，我們七人小組已經開始討論未來日全食的計畫了。美國下一次日全食將於2044年8月22日出現。不過，我認為那次日全食發生在日落之前，到時候的景象應該不會那麼壯觀。我覺得最好把2045年8月12日的日全食記在日曆上。下圖展示了那次日全食的路徑，它將直接經過內華達州北部。
在美國以外規劃，2027 年 8 月 2 日將有一個很好的機會。看起來，埃及，特別是盧克索是一個不錯的地點。
最後我想說一點。要欣賞日全食，你必須位於全食路徑上，最好是靠近路徑中間。如果你稍微偏離路徑一點，月亮會遮住99%的太陽，那麼它的效果就不如完全遮住99%。不，大概只有1%的效果。即使太陽光從月球後方悄悄移動，1%的太陽光也能提供約10,000倍滿月的亮度。
最後，我要感謝貝勒大學為我提供了一個絕佳的觀日場地。一如既往，我發現德州人非常友好，尤其是在貝勒大學。