優勝美地半圓頂
我很自豪地說，我上週終於爬上了優勝美地的半圓頂！在我看來，這堪稱美國最具挑戰性的健行路線之一，與錫安國家公園的天使降臨和大峽谷的環島健行不相上下。這條路線全長16.4英里，海拔上升4800英尺，膽小者慎入。它也不適合那些喜歡即興攀登的人，因為最後一段的許可證每天只限量300張，而且很難拿到。
我9月10日爬了那座山。前半程和我一起的還有巫師夫人。那天煙霧瀰漫，因為加州各地都發生了森林大火，包括優勝美地的另一部分。下面的照片是從谷底拍的。我沒有許可證，所以我希望那些有許可證的人中會有很多因為煙霧瀰漫而沒來。有時，如果每天300人的限額似乎無法滿足，護林員也會允許沒有許可證的人攀登。
對於有意申請許可證的人來說，300張許可證中的225張是透過「季前」抽籤發放的，必須在三月參加。其餘的則透過「每日抽籤」發放，即在計畫攀登日期的兩天前。根據我的經驗，透過每日抽籤獲得許可證的幾率很低。我嘗試了三次，三次都失敗了。在優勝美地尋找露營地或住宿的競爭也非常激烈。我建議至少提前六個月規劃優勝美地之旅。
小徑入口處站著一位護林員，他建議由於煙霧瀰漫，不要進行任何徒步活動，但也表示這並非禁止。他警告我吸入煙霧的種種危險，並提醒我如有任何不適症狀，應立即下山。他講完後，我詢問在沒有許可證的情況下，能否順利完成最後的穹頂部分。他支支吾吾地說，前一天有很多人沒有到達，他可能會允許，但不能代表任何可能到達山頂的人發言。他還補充說，他們有兩張許可證。我隨後向他要了一張，他說可以，但沒有給我任何證明，也沒有記下我的名字。
這條步道始於快樂島橋，它也是約翰·繆爾步道的北端，也是我人生清單上的另一個挑戰。步道的第一段稱為霧之步道，或許是優勝美地最受歡迎的健行路線。它沿著湍急的默塞德河前行，途經優勝美地最美的兩座瀑布－弗納爾瀑布和內華達瀑布。說到瀑布，到了九月，所有的瀑布都會乾涸，或者流量比春天少很多。這也解釋了為什麼我的瀑布照片不如五月拍的那麼震撼。
過去十年裡，我曾兩次走過這條健行路線的第一段，也就是到達Vernal Falls 橋的路段。這是一條鋪好的高速公路，沿途擠滿了嬰兒車、四處奔跑的孩子，以及阻礙交通的老人和體型走樣的人。然而，今天早上，我在第一英里只看到一個人，是一個越野跑者。這條路線幾乎空無一人，部分原因是我們早上 6 點左右就開始了，而由於新冠病毒和煙霧的影響，公園的容量非常有限。置身於這片美景之中，卻看不到太多遊客，感覺很不真實——就像獨自一人暢遊迪士尼樂園一樣。下圖是你經過的第一個瀑布，Vernal Falls：
春天瀑布 (Vernal Falls) 頂部有一些水池，看起來像是消暑的好地方，但實際上並非如此。據說有人被水流捲入，衝下懸崖。大多數人都過不了弗納爾瀑布，所以這條小路人變少了，但路況更崎嶇了。下一個景點是內華達瀑布。我好像忘了給你拍張照片，所以這裡有一張我2015年拍的照片，更真實地展現了天空之美：
在內華達瀑布的頂端，小徑突然轉向幾乎平坦的地面，穿過寧靜的上約塞米蒂山谷。這裡就像一個迷你版的下約塞米蒂山谷，默塞德河同樣從中穿流而過，周圍環繞著花崗岩的塔樓和穹頂。然而，穿過那段路之後，小徑又回到了上坡，穿過森林。這是一張典型路段的照片。就在這時，一隻山貓從我身邊經過。不幸的是，它跑得太快了，我來不及拿出相機：
此時，我已經在這條路上走了比以往更遠的路程，完全不知道接下來會發生什麼事。這段路相當長，蜿蜒向上，直達半圓頂的底部。我一邊走，一邊在腦海裡演練著要如何與站在半圓頂底部檢查通行證的護林員對話。我一邊用邏輯思維和懇求，一邊祈禱守門人能放我過去。
最終，我到達了半圓頂後面一個較小的圓頂，也就是所謂的「亞圓頂」的底部。通常，護林員會在這裡檢查許可證。然而，讓我驚喜的是，竟然一個人也沒有。告示牌上警告說，無證攀爬半圓頂將被罰款280美元。我心想，當我徒步開始時，我拿到了一張隱形許可證。
這個次穹頂主要由花崗岩鑿成的階梯組成。這裡還有很多中年男子，他們氣喘吁籲地緩緩向上攀登。其中一位告訴我，他們在上約塞米蒂山谷露營，如果覺得一次攀登16.4英里太遠的話，這裡是個不錯的選擇。
下圖顯示了該部分的典型部分：
到達次圓頂後，你會下降一段距離，然後與半圓頂面對面。這段健行路線是在一塊巨大的滑溜溜的花崗岩上進行的（尤其是在覆蓋著一層薄薄的火山灰的時候）。即使是新手健行者，也只有借助纜繩才能攀爬到那裡。
從我看過的照片來看，這一段路通常看起來就像洛杉磯405號高速公路的交通高峰期一樣。大多數人通常都會在上午10點到下午2點左右的同一時間到達這一段路。然而，在這個煙霧瀰漫的日子裡，這段路上任何時候都只有大約10到20人。
儘管手套和鞋子都不太好，我還是爬了上去。好滑啊！還好，每對支撐纜繩的柱子之間都有木板。我飛快地從一塊木板爬到另一塊木板，每爬一塊都喘口氣。對於此時感到緊張的人（顯然其他人也一樣），我的建議是，放手一搏。別糾結於半圓頂上20人的死亡（資料來源： https://www.yosemitehikes.com）。com/yosemite-valley/half-dome/half-dome.htm ) 而是在於挑戰的樂趣和刺激！
我平安無事地爬了上去。通常到了這個地步，你就能欣賞到下約塞米蒂山谷的壯麗景色。但那天煙霧繚繞，我卻什麼也沒看到。注意這張山頂照片裡我身後的白雲：
下山時真希望自己戴上合適的手套。我戴的是那種輕便的滑雪手套。我覺得最好的是橡膠工業手套，其次是皮手套。千萬別買像我這種光滑的。至於鞋子，最好是橡膠底的，而不是我穿的那種跑鞋。我還注意到，大約四分之一的登山者會用一個用細繩或連接吊帶以某種方式連接到身上的登山扣扣在鋼纜上。
我當然活了下來，把這個故事講給大家聽。我臉朝下往下走，結果被幾個人糾正，他們建議我倒著走。下次我也試試那樣。下山的路很順利。整個過程花了大約九個小時。本來想在山下吃一頓豐盛的晚餐慶祝一下，但疫情期間，只有外賣。
最後，雖然我很高興也很自豪地把半圓頂從我的願望清單中劃掉了，但我還是想選一個天氣晴朗、沒有新冠疫情限制的普通日子去。或許我會在2021年3月抽籤，選個5月的日期，那時瀑布水流潺潺，而且是在6月夏季遊客高峰到來之前。
在下週的新聞通訊中，我計劃寫一下我上週在優勝美地做的其他事情。
有用的連結：
維基百科關於半圓頂的條目https://en.wikipedia.org/wiki/Half_Dome
半圓頂許可證https://www.nps.gov/yose/planyourvisit/hdpermits.htm
半圓頂健行https://www.yosemitehikes.com/yosemite-valley/half-dome/half-dome.htm
更多優勝美地瀑布的資訊https://www.nps.gov/yose/planyourvisit/waterfalls.htm