首次造訪拉斯維加斯—2019年4月4日
由於沒有更好的主意，在本週的新聞通訊中，我將向您講述我 21 歲時第一次訪問拉斯維加斯的故事。
那是1986年，我剛滿21歲，渴望著我的第一次拉斯維加斯之旅。我的朋友德隆剛滿18歲，多年前的一場車禍讓他損失了5萬美元。這筆錢一直被凍結，直到他18歲生日那天，他才一次性拿到了全部。他不像我那麼熱衷於拉斯維加斯之旅，但他錢很多，而且迫不及待地想花掉。在當時，未成年並不算什麼障礙，因為拉斯維加斯對未成年飲酒賭博非常寬容，南加州的每個孩子都知道這一點。
西部航空（當時唯一的航班）肯定在搞特價機票，因為那時我既窮又摳門。如果你沒聽過，西部航空在1987年與達美航空合併，他們的品牌也隨之解散。我選擇的飯店是當時拉斯維加斯大道上最便宜的飯店，當然也是Circus Circus飯店。
抵達後不久，我和德隆就明顯地對接下來的計畫產生了分歧。我的賭博預算大約是20美元，我急於去馬戲團看看能不能找到一些價格合適的遊戲。德隆直接去了一家酒舖，很快就在我們房間裡喝得酩酊大醉，這也是他在家時的習慣。
我記得33年前（天哪，我老了），當時馬戲團的二十一點賭桌最低下注額是2美元或3美元，這超出了我的預算。不過，我找到了一台視訊二十一點遊戲機，最低下注額可以到0.25美元，我當時還挺滿意的。那時候的我可不是你們今天所認識的賭博高手。我當時只是玩玩而已，對規則的細微之處和正確的策略一無所知。
第一次合法賭博真是太棒了！二十一點玩得非常順利。同時，免費飲料也陸續送來。我記得大約一個小時後，我贏了大約6美元。我的資金已經增加了30%！然而，我因為放棄德隆而感到內疚，所以趁著領先的時候退出了，去看看他的情況。
我回到房間時，德隆已經醉得不輕，有點生氣我把他丟在那裡。為了辯解，我給了他一個一起去賭場的機會，但他拒絕了。然後我跟他講述了我賭博贏來的6美元，以及可愛的雞尾酒女招待提供的免費飲料，但他似乎並不為所動。他已經比我醉得多了，而我的6美元與他最近獲得的意外保險收入相比，簡直微不足道。
6;font-family: 'Open Sans',sans-serif;color: #313131!important">第二天早上，我迫不及待地想回到那台二十一點老虎機前，結果也確實如此。這次玩得不太順利，很快就輸掉了前一天晚上大約一半的贏錢。於是，我決定冷靜一下，去拉斯維加斯大道散散步。我記得自己在Frontier（沒錯，我越過了警戒線）和Stardust（星塵）附近逛了逛，最後來到了時尚秀購物中心。我遇到的那本書，我記得很清楚，是勞倫斯·裡維爾的《把玩二十一點當成一門生意》 。我完全沒想到這個遊戲竟然能寫成一本書。關於算牌的章節太多了，我完全看不懂，不過第三章開頭幾行彩色的基本策略圖還挺方便的。直到今天，我的基本策略圖都用同樣的配色方案，以此向裡維爾致敬。這些圖完全符合我當時的水平，也符合我的目標。我有沒有提過我當時是個窮光蛋？我沒有買書，而是問收銀員要了一張紙和一些可以寫字的東西，她好心地給了我。然後我就坐在走道裡，從收銀員從垃圾桶翻出來的傳單背面抄寫其中一張基本策略圖。
雖然我不太清楚這個策略能有多大用處，但我還是迫不及待地想用我手寫的基本策略，在Circus二十一點機器上玩第三輪。走了很長一段路回到Circus後，我直接走到機器前，開始玩了起來。第三輪我贏了。我記得我贏回了那天早上輸掉的3美元，還贏了幾塊錢。我不記得所有細節，但我記得我又玩了幾輪。那天晚上，我贏了大約10美元，感覺很棒，但對著機器玩25美分的錢，我感到很無聊。我渴望真正的樂趣，那就是賭桌。
儘管我的資金從20美元增加到30美元左右，但我還是太窮，沒錢去Circus的賭桌。當時，街對面有一家小賭場，名叫「銀城」。他們的招牌上寫著幾個大字：「最低1美元二十一點」 。這個價位我還能接受，於是穿過拉斯維加斯大道，找了一張最低1美元的桌子坐下。我依稀記得，只有兩三張桌子是這個最低價，而且都坐滿了。我不得不在那裡站了一會兒，等著有人離開。
終於找到座位後，接下來的四個小時裡，我不停地玩著，每次下注都是1美元。免費飲料源源不斷，而我的20美元買入費幾乎一直在20到30美元之間波動。同時，我肯定一直在拖慢全桌玩家的速度，不停地檢查我手寫的基本策略。我敢肯定，沒人會喜歡一個不給小費、玩得慢、菜鳥在牌桌上一坐就是幾個小時。不過，當時我並不在乎這些。對我來說，我在拉斯維加斯二十一點牌桌上的首次嘗試堪稱完美。
午夜時分，我覺得該去看看德隆了，這次旅行我幾乎沒怎麼陪他。過馬路的時候，我碰到一個「想找點事做」的怪傢伙。我不想細說那部分，但我偷偷溜走了。回到房間後，德隆因為被拋棄而有點生氣，但他已經醉得不行了，酒精讓他的怒火消退了。
在這趟旅程中，我花了1美元買了10張明信片。睡前，我把這段經歷寫在這十張明信片上，送給當時的女友克莉絲汀。我記得，我決定不寄給她，因為她是個好女孩，不會贊成這種放蕩的行為。隔天早上，我們去了臭名昭著的Circus Circus自助餐廳吃了早餐，我當時很喜歡這家餐廳，然後就出發去機場，回到橘郡。
回想起來，我覺得自己真是個混蛋，沒花太多時間陪德隆，沒買二十一點的書籍，在牌桌上暢飲無數杯，卻一分錢都沒給過小費。我得為自己辯解一下，我根本不知道小費禮儀是什麼。不過，至少對我來說，這是一趟有趣又難忘的旅行。
補充一下，德隆不到一年就花光了全部5萬美元的保險賠償金，只剩下一輛價值約3000美元的汽車。大約15年後，他死於酒精性心肌病變，這是一種因多年酗酒導致的心臟肥大。我敢肯定，他是個老煙槍，這更讓他雪上加霜。我多次試圖阻止他，但都徒勞無功，對他來說，除了母親和其他朋友的嘮叨之外，這簡直是雪上加霜。這是一個悲傷的故事，我可以詳細講述，但我不會，至少今天不會。
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