世界上最偉大的二十一點玩家
我平常不太喜歡自吹自擂。然而，這篇博文實在沒辦法，我決定拋開所有謙虛，盡情炫耀一番。我很自豪地宣布，我贏得了2011年二十一點舞會「世界最偉大二十一點玩家」錦標賽的冠軍。
對於那些從未聽說過「二十一點舞會」（Blackjack Ball）的人來說，這是一個一年一度的聚會，匯聚了世界上最優秀的二十一點玩家以及那些為這項遊戲的研究做出貢獻的人們。多年來，它一直由賭博作家馬克斯·魯賓（Max Rubin）在拉斯維加斯的一個秘密地點舉辦。費用由聖地牙哥的巴羅納賭場（Barona casino）承擔，我覺得他們很有風度。能被邀請參加就已經很榮幸了。想要了解更多信息，我強烈推薦邁克爾·科尼克（Michael Konik）撰寫的《二十一點舞會》（The Blackjack Ball） ，該文章發表在1999年9/10月刊的《雪茄迷》（Cigar Aficionado）雜誌上。
晚會以雞尾酒會、晚宴開始，然後投票選出一位入選二十一點名人堂的選手。最後獲勝者是一位名不見經傳但卻是史上最優秀二十一點選手之一的澤利科·拉諾加耶克。接下來是2011年世界最偉大二十一點選手格羅斯讓盃錦標賽。比賽以加爾各答站開始，每個人都可以押注誰會贏。不，很遺憾，我沒有押注自己。
一如既往，第一步是將大約100名優秀的二十一點玩家縮小到6人。這需要透過一個包含21個問題的測試來了解二十一點和賭場的知識。有些問題很嚴肅，有些則無關緊要。一個好問題，我很不好意思地說我沒答對：「克拉克縣哪家賭場的3-2單副牌二十一點遊戲最多？」我會在底部貼出答案。另一個問題，我答對了，是丘馬什賭場在哪個城市？我在聖塔芭芭拉住了五年，這個問題很容易回答——聖伊內斯，一個位於聖塔芭芭拉內陸的小鎮，靠近麥可傑克森的夢幻莊園。
我的測驗分數是11分。我覺得這個分數不夠資格，但我和其他六個人打成平手，最高分都是11分。最後必須淘汰一個人。淘汰的方式是輪流說出哈拉斯（我至今仍難以稱之為凱撒娛樂）在全美範圍內的任何一家賭場。一旦有人答錯或重複，就被淘汰。我們先把拉斯維加斯的所有賭場都過了一遍。大約兩三輪之後，又有人答錯了，我就晉級到賭桌旁了。
然而，那張桌子只有五個位置，最後有六個人晉級。我們用飛鏢淘汰了一個人。就在那天早上，我還和兒子玩了一把BB槍，所以已經做好了充分的準備！我很自豪地說，我不僅沒輸，反而贏了，這給了我一壘的位置，還有一些位置優勢，雖然我不確定這有沒有幫助。
接下來是各種二十一點技巧遊戲。有些很嚴肅，有些很有趣。這些遊戲包括：洗牌、切牌估算、二十一點換牌遊戲，以及一個類似猜字謎的遊戲，玩家需要用手勢向選定的隊友發出信號，表達算牌者可能需要表達的意思。我的指示是：「這遊戲太爛了，我們走吧。」遊戲中，玩家會根據籌碼數量或籌碼領先者在倖存者遊戲中的選擇被淘汰。我在洗牌和切牌估算方面表現不錯。誰會想到洗牌對我有什麼用呢？
長話短說（我知道，太晚了），最後只剩下我們三個人了：安東尼‧柯蒂斯，一個我不認識的人，還有我。安東尼在他自己的lasvegasadvisor.com上提到了他的位置，所以我想他不會介意我提起這件事。我是籌碼領先者，必須淘汰一個人。我知道最後的比賽是誰能最快數完一副牌。我絕對不是算牌最快的，所以我的期望值並不高。然而，關鍵在於要選擇帶誰一起去。我知道安東尼·柯蒂斯曾經是一個非常活躍的算牌手，所以和他對抗我可能會很麻煩。正如我所說，另一個人我根本不認識。安東尼是我書的出版商，也是我們多年的好朋友。我選擇他作為我的對手，因為友誼對我來說意義重大，如果我沒有贏，我希望看到安東尼贏得獎盃。
因此，我們出色的主持人馬克斯·魯賓 (Max Rubin) 給我們每人發了一副牌。他從每張牌的頂部面朝下抽出四張牌。然後他說，第一個數完自己牌堆的牌、拍桌子並正確指出自己牌堆點數（以剩餘四張牌為準）的人將獲勝。我已經大約 20 年沒有練習過數牌了，所以我不是很有信心。然而，在 80 年代在加州大學聖塔芭芭拉分校，我根據 Revere 的《玩二十一點就像一門生意》自學了數牌。課間我每天至少數一小時牌，直到我的速度達到我的手無法再快速翻牌的程度。幸運的是，25 年後（彷彿就在昨天），這個訓練一直伴隨著我。
解釋完規則後，Max要我們拿起牌堆，等待「開始」。 Max下令後，我盡力像多年前上大學時那樣，一邊默默數數，一邊一次翻開兩張牌。然而，我從未如此緊張過。幸好，我的牌堆從來沒偏離過正常值。我覺得如果數列波動很大，翻牌會更難一些，但幸好我並沒有遇到這種情況。
在觀眾們似乎慢吞吞地表演了一通之後，我放下牌，拍了拍桌子，說：「零！」這意味著我的牌堆大小牌已經平衡，剩下的四張牌也一樣。馬克斯翻出了三張牌，兩張小牌和一張大牌。在翻最後一張牌之前，他說：“如果這張牌是10或A，沙克贏。”
那是一張10！我想應該是方塊Q。我簡直不敢相信！馬克斯把獎盃遞給我，我自豪地接受了觀眾的掌聲。這真是一個難忘的夜晚。我完全承認，房間裡有很多人在玩21點時比我更擅長賺錢。然而，如果把21點和賭博知識結合起來，我想我也算不上什麼差勁兒。我也完全承認，運氣也很重要，那天晚上我的運氣比我好得多。
在我在我的「拉斯維加斯巫師」部落格上寫完這件事後，我父親寫道：「既然你現在正式成為世界上最偉大的二十一點玩家，難道你將被禁止在任何地方玩牌嗎？」也許我是第一個愚蠢到公開用真名直播這件事的贏家。不過，我已經如此高調地高調了，這還能有什麼壞處呢？感謝馬克斯主辦了這場錦標賽，也感謝巴羅納俱樂部為此提供了資金。
瑣事問題的答案：拉夫林的河畔。