最受歡迎的名字：「榜單」是如何誕生的
以下博文經nameberry.com網站（一個關於嬰兒名字的領先網站）授權轉載。我還附上了 1999 年 1 月 8 日《洛杉磯時報》頭版一篇文章的掃描件。
最受歡迎的名字：「榜單」是如何誕生的
我們很榮幸邀請到社會安全嬰兒名字流行榜的創始人 Michael Shackleford 作為今天的 Nameberry 客座部落客。沙克爾福德在美國嬰兒命名史上發揮了舉足輕重的作用，他首次統計了全美最受歡迎的 1000 個名字。沙克爾福德現在在 Wizard of Odds 網站上，他將分享他這項開創性工作背後的原因和過程。
關於我的嬰兒名字熱門名單，我最常被問到的問題是，我為什麼開始製作它們。先解釋一下原因，我叫邁克爾，出生於1965年。當時，以及從1961年到1998年的每一年，麥可都是美國最受歡迎的男孩名字。我上小學的時候，班上總有一兩個叫麥可的。老師點名「麥可」的時候，我們都要問：「哪一個？」 我的第一份工作是在納氏百樂坊的一家快餐店，那裡有一塊大黑板，上面寫著每個人的名字和每天的收銀錯誤。我入職的時候，名單上已經有了麥克·斯邁利的名字。所以我只好改成麥克施。之後，大家都會悄悄地說：“我們最好安靜點，邁克·施來了。” 直到今天，每次有人在公共場合叫“邁克”，我都得回頭去看看。通常情況下，我都不是預期的收件人，最後看起來就像在人氣競賽中屈居第二，而另一個邁克爾卻被熱情地認出來了。這些年來，這變得非常煩人。幾乎和人們猜我姓氏的拼寫，開頭都是SCH一樣煩人，不過那是以後再說的故事了。
1992年，我在巴爾的摩社會安全局總部的精算辦公室找到了一份工作。我的主要職責是估算假設社會安全法改變時信託基金將受到的影響。例如，我參與了許多修改社會安全收入評估和徵稅公式的提案，這兩項在我任職期間都發生了變化。為了進行此類計算，我使用了社會安全記錄樣本，計算了現行法律和擬議變更下的每月支付金額，取差額，並根據樣本量進行了調整。我手頭上有很多有趣的數據可以用來進行此類計算。其中一個比較有趣的文件是1%的社會安全卡申請樣本。
五年後，也就是1997年，我妻子懷了我們的第一個孩子。我當然不會給孩子取一個流行的名字，但我也不知道現在流行什麼名字了。當時，要跟上潮流並不容易，尤其是女孩名字，它們的流行度起伏比男孩名字快得多。我只是想讓自己的名字不進入前25名左右。很多人誤以為我採取了極端的立場，提倡一個沒人聽過的名字。不，普通的名字對我來說也可以，只要它不太時髦或墨守成規就好。
為了確定當時最受歡迎的名字，我編寫了一個簡單的程序，將社保卡資料按出生年份、性別和名字進行排序。處理數百萬筆記錄需要一段時間，但大約一個小時後結果就出來了。我得到的是一份龐大的文檔，其中包含了可追溯到19世紀80年代的名字流行度清單。我相信，那一刻，我的眼睛是有史以來第一次看到如此精準的全國性名字樣本。
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這真是太好了，我捨不得私藏；我以為全國人民都會想看的。巧的是，當時網路正流行起來。我已經很懂HTML了，而且還有一個現在停用的主頁。於是，我創建了一些簡單的熱門名字列表，並稱之為「麥克寶寶名字頁面」。我毫不費力地，這個頁面就火了，報紙雜誌也常引用我的名字。 1999年1月8日，我的名字出現在《洛杉磯時報》的頭版頭條新聞中，標題是“何塞在名字遊戲中佔據榜首”，報道了我發現1998年加州出生的男孩中最受歡迎的名字是何塞。彼得詹寧斯也在當晚的新聞中提到了這一點。
為了讓整個計畫看起來更合法，我決定撤下我那張劣質的嬰兒姓名頁面，把結果寫成一份官方的“精算說明”，然後發佈到SSA的網站上。我照做了。通常情況下，「精算說明」比較冷門，不太受關注。然而，我聽說我的頁面在SSA網站上訪問量最高的十個頁面中名列前茅。為了滿足如此多的請求，我每年都會根據新資料的更新進行更新。
2000年，我辭去政府工作，開始從事賭場遊戲分析和諮詢領域的自主創業。最困難的部分是放棄為孩子取名字。我覺得這是一項巨大的公共服務，但似乎沒人有興趣接手。巧合的是，在我苦苦哀求之後，另一位麥可才勉強同意接手。
值得慶幸的是，SSA 網站的工作人員發現大眾很喜歡這份嬰兒名字清單。他們出色地實現了清單的自動化，方便用戶根據特定年份或名字進行搜尋。篩選清單其實很容易，但如何以使用者友善的方式呈現又是另一回事。每年母親節，SSA 網站都會更新上一年最受歡迎的名字。
現在是2009年，我唯一認真思考嬰兒名字的時候，是2002年和2006年我們的第二個和第三個孩子出生的時候。我自己的名字在嬰兒名字研究史上已成為一顆星。偶爾會有記者找到我，問我一些關於它的問題。我總是會問孩子的朋友和同學的名字，讓取名的過程更人性化一些。有時我會想，自1997年以來，我影響了多少孩子的名字。無論答案是什麼，我都為自己開創的事業感到自豪，也感謝帕梅拉·雷德蒙德·薩特蘭邀請我為NameBerry.com撰寫相關文章。帕梅拉寫過幾本關於嬰兒名字的書，並且一直很友好地承認我在嬰兒名字史上的地位。感謝帕梅拉還記得我。
麥可‧沙克爾福德（Michael Shackleford）畢業於加州大學聖塔芭芭拉分校，獲得數學/經濟學學位，畢業於1988屆。 1995年，他完成了最後一次精算師考試，並成為美國精算師協會的準會員。 1992年至2000年，他受僱於社會安全局首席精算師辦公室，主要負責國會立法的短期成本估算。 2000年，麥可將注意力轉向賭博領域，目前擔任博彩數學家和作家。他經營一個名為「賠率奇才」（Wizard of Odds）的賭博網站，並主要為新遊戲開發人員提供諮詢服務。此外，他也是《賭博102》一書的作者。麥可目前與妻子和三個孩子住在拉斯維加斯。