奇怪的新賭場遊戲（以及發明它們的人）

簡介

以下文章刊登於2004年8月刊的《花花公子》雜誌。文章作者是約翰·布魯姆（John Bloom）。我們對布魯姆和《花花公子》給予絕對的、完整的版權。 《花花公子》印刷版已於2020年停刊。我目前尚無其他便捷途徑取得本文。作為遊戲發明者的擁護者，我們認為讓這篇關於這個主題的文章繼續存在至關重要。我們並非律師，但我們認為，既然我們已給予《花花公子》應有的版權，我們便不違反合理使用法。我自己在eBay上購買了該雜誌的舊刊，並聘請他人進行謄寫。

摘要：賭場總是需要新的遊戲來吸引那些厭倦了遊戲的賭徒。 「七張牌驚險」和「2-2-1」是拉斯維加斯、密西西比州和大西洋城等二線賭場最新推出的紙牌遊戲。 《花花公子》雜誌追蹤了這些遊戲的發明者——那些賭上性命、堅信大型賭場會採用他們的遊戲的人。他們會中大獎嗎？作者：約翰布魯姆

遊戲大師

加勒比海梭哈、三張牌撲克、Let It Ride——賭場每天都有新的紙牌遊戲推出。來認識一下最新賭博熱潮背後的特立獨行的發明者吧！

遇見亨利·羅的那天晚上，我正在拉斯維加斯大道貧民窟盡頭的撒哈拉酒店閒逛。這家旅館有著駱駝雕塑和略帶阿拉伯風格的招牌，是舊拉斯維加斯的傳奇街區，如今已成為終極的低賭注場所。今天，你最多只能指望偶爾看到幾個贏家在5美元的擲骰子賭桌上慶祝一番，而不是像鼠幫那樣在酒廊裡狂歡到凌晨五點。

我一邊玩二十一點消磨時間，一邊看著吧台邊一張孤零零的桌子。桌上，一位名叫烏滕的荷官正百無聊賴地把牌攤在桌布上，雙手叉腰，面朝空蕩蕩的椅子，但看起來隨時都可能開始修指甲。她很有魅力——在我看來，所有荷官都應該如此——所以，一個小時過去了，依然沒人上桌，我走過去，發現這遊戲叫做「七張牌刺激」。

「我從來沒玩過七張牌驚險遊戲，」我對烏滕說，後來我才知道他來自泰國，「不過如果你能告訴我規則，我就試試。」這並不容易，因為烏滕以前從未玩過七張牌驚險遊戲。她那天才學會的，而我是她的第一個玩家。她示意她的賭場經理——一個穿著Wrangler牛仔襯衫、和藹可親、略帶男孩氣的人——走了過來，解釋了規則。

不知不覺，四個小時過去了，我還在玩「七張牌的刺激」（7 Card Thrill）。這是一款很棒的遊戲，就像快轉版的牌九撲克。乍看之下似乎很複雜，但一旦掌握，就能在一小時內贏下四五十手牌，並感覺自己完全掌控了策略。這是一款單副牌遊戲，玩家會拿到七張牌，並嘗試從中組成最好的五張牌，擊敗莊家。其他規則包括，如果桌上任何位置出現兩張A，玩家將獲得1.5倍的賠付，以及一個可選的邊注，玩家可以押注自己七張牌中會有一對A或更好的牌。它比二十一點和牌九更快，但兼具兩者的元素。當荷官亮出底牌時，這是一款充滿連勝、驚喜和難以忍受的緊張時刻的瘋狂遊戲。

在我和烏滕打破僵局後，又有幾個「墮落者」加入了我，坐到了七張牌驚險牌桌旁，很快我們就熱鬧起來。和二十一點不同，玩家不能爆牌。直到最後一刻，每個人都有機會和莊家較量一番，所以每當全桌人都贏的時候，大家就會擊掌慶祝。

這時，亨利·羅（Henry Lo）出現了。在比賽的第二三個小時裡，有那麼一小段時間，牌桌上的椅子都坐滿了，但當其中一把空出來時，一個傢伙悄悄溜進來，只是為了觀察一下，為我們其他人加油。儘管他戴著大眼鏡，留著西瓜頭，但我並沒有立刻注意到他。但當我揭曉其中一手牌後，他突然喊道：“太棒了！你用A低順子贏了她！”

當烏滕試圖索取賭注時，他說：「不，那是給玩家的。就像牌九一樣。」賭場經理被叫過來確認啦啦隊的說法，突然間我就賺了10美元。

「我想我應該謝謝你，」我說。
「沒問題，」他笑容滿面地回答。
當我最終兌現籌碼時，那個人問道：“你喜歡這個遊戲嗎？”
「我很喜歡，」我告訴他。 “你玩過嗎？”
“這是我發明的，”他說。

原來我之前從未玩過七張牌的刺激，因為這是全世界唯一一家玩這種遊戲的賭桌。我的新朋友亨利·羅（Henry Lo）來自費城南部，會計學院輟學，操著濃重的越南口音，舉止和藹可親。他面色紅潤，語速飛快，彷彿在拍自己的私人廣告。他一邊喝著幾乎沒怎麼喝的酒，一邊解釋這個遊戲是他三年前發明的，之後在內華達州亨德森的日落站賭場（Sunset Station casino）短暫地測試了一下。在經歷了幾個版本，並花費了5萬美元聘請律師、專利、賭桌設計以及博彩委員會要求的獨立遊戲分析師的費用後，他終於說服了撒哈拉賭場（Sahara casino）嘗試一下。 “但這張賭桌只在周末開放，”他說，“看看它在哪裡——在酒吧後面，那裡人很少。”

儘管如此，他還是很高興有機會，儘管機會有限。 「我一開始玩的是二十一點，」他告訴我，「但那遊戲讓我很緊張。壓力很大，需要做很多決定，而且牌桌上一個糟糕的玩家可能會把你的牌搞砸。」他做了個鬼臉，舉起雙手，彷彿大西洋城那些雅虎分牌的痛苦回憶數不勝數。 「我玩那遊戲總是氣瘋。所以我換成了牌九，沒人能把我的牌搞砸。不過，玩一手牌要花很長時間。我討厭佣金，而且平局歸莊家，所以我決定自己發明一種遊戲——像二十一點，但沒那麼緊張，而且比牌九更快。我的遊戲更輕鬆。」羅笑容滿面，然後放大，像著了瞳孔一樣繼續胡言亂語。

那是三年前的事了；那天晚上，我們把「七張牌驚險刺激」變成了撒哈拉酒店最熱門的遊戲。但第二天晚上我回來的時候，烏滕又站在那裡，目光呆滯，她的牌攤開著，一動也不動。羅也在場，正在分發他的「七張牌驚險刺激」規則，上面寫著：簡單！刺激！放鬆！好玩！這些都是真的，但羅不禁回想起：又有人搞砸了他的牌。

我想我一直都知道賭場遊戲總得有人發明，但我一直以為是17世紀凡爾賽宮廷裡的某個法國人。羅讓我第一次認識了過去15年賭場繁榮時期孕育出來的一種令人著迷的新型賭徒——這種賭徒不僅用金錢下注，還用自己的事業。賭場遊戲發明者，20年前還不存在的職業，絕對是個勝算渺茫的玩家。他的遊戲獲得突破的幾率極度渺茫，大概只有千分之一。但回報可能非常豐厚——每年1000萬美元。

正如撲克玩家有高手也有低手一樣，遊戲發明者也有成功的，也有慘敗的。這簡直就是一場淘金熱，每一個發牌人、玩家和賭場騙子，只要對新遊戲稍有想法，就會湧向專利局，試圖一夜致富。他們中的大多數人只是在琢磨一個想法，但其他人，比如羅，眼中卻閃爍著令人不安的光芒，就像《碧血金沙》裡的沃爾特·休斯頓一樣。

即使在沉迷於老虎機的美國賭場，我們也有足夠的理由對紙牌遊戲的未來感到樂觀。最近一個週末，我開車去了大西洋城，博爾加塔賭場酒店 (Borgata) 是大西洋城木板路上較新、較奢華的度假村之一，它正在通過提供豐富的賭桌遊戲改寫歷史。 「這是我工作過的最令人興奮的地方，」博爾加塔賭場營運副總裁吉姆·里戈特說。他是一位擁有29年賭場經驗的老將，負責管理139張賭桌和1000多個賭位——在這個以迎合來自斯克蘭頓的矮小老太太而聞名的小鎮，這樣的數字是聞所未聞的。 “我們實際上是在撤走老虎機，增加賭桌——這與其他人的做法正好相反。需求顯然就在那裡。”

「我們發現，」博爾加塔執行副總裁拉里·穆林說，「過去十年，大西洋城的賭桌遊戲衰落了，因為玩家們眼光敏銳，離開這裡去了康涅狄格州或拉斯維加斯。我們開始迎合他們，他們又回來了。如果你在博爾加塔的一張賭桌旁坐下，你會得到一瓶裝的優質進口啤酒。

這其中的經濟因素並不難理解。搭乘公車前往大西洋城的乘客平均有40美元的賭博預算。如果他能找到一張10美元的二十一點賭桌——週末在博爾加塔賭場找不到，那裡因為人多，最低下注額是25美元——他四次下注就可能輸光所有錢。他還是會去玩五美分的老虎機。賭桌玩家開車過來，通常能贏500美元甚至更多。這就像是露天看台的球迷和包廂裡的季票持有者之間的差異。而博爾加塔賭場已經佔領了包廂市場。

對於像羅這樣的人來說，問題在於賭場已經完全佔領了市場，他們不需要任何新遊戲。博爾加塔賭場的賭桌組合包括69張二十一點、17張輪盤、14張擲骰子、11張三張牌撲克、5張迷你百家樂、4張牌九撲克、4張西班牙21點、4張Let It Ride、4張加勒比梭哈撲克、3張牌九、2張六百家樂、1張大撲克牌「我對任何新推出的新產品都非常感興趣，」當被問及新遊戲稀缺時，里戈特說。我的辦公室裡堆滿了新遊戲的文件。從我們的角度來看，問題在於桌上遊戲太耗費人力了。每推出一款新產品，我們都要培訓荷官、主管、賭區經理、值班經理、監控人員以及博彩委員會的工作人員。培訓可能要花12週的時間。這值得我投入時間、精力和所有資源嗎？尤其是考慮到，一台新的老虎機根本不需要訓練。

「但新的賭桌遊戲才是未來，」世界上最大的河船賭場——印第安納凱撒賭場的執行副總裁巴里·莫里斯反駁。 「如果我們不斷創造新的賭桌遊戲，我們所熟知的賭場就會消亡。」為了找出真正的賭桌遊戲發明者之王，我找到了莫里斯，因為他是賭場高層中的例外。他是英國人，英國人喜歡紙牌。在70年代末，莫里斯退出了一支龐克樂團（「我鼻子上插著安全別針，耳朵上繫著鍊子，頭髮是亮橙色的——25年前我肯定會朝你吐口水！」），成為英國「破爛不堪的鋸末店」的百家樂和二十一點發牌員。之後，他成為巴哈馬群島天堂島的賭場老闆，為梅爾夫·格里芬的國際度假村照顧經常坐飛機的客人。 1993年，在密西西比州賭博業開放後，他跳槽到那裡，並迅速幫助該州成為美國新賭桌遊戲的領先實驗室。

20世紀新遊戲寥寥無幾，部分原因是1931年（賭博合法化的那一年）在內華達州流行的四種遊戲，也就是如今構成所有美國賭場核心的四種遊戲：二十一點、擲骰子、輪盤賭和百家樂。拉斯維加斯沒有理由改變，因為那裡的大多數顧客都是不常來的遊客，不太可能對任何特定遊戲感到厭倦。但到了1995年，幾乎每個美國人都住在離賭場半天車程以內的地方，市場逐漸飽和。新的刺激時機已經成熟。

巴里莫里斯的一大成就：三張牌撲克。當他擔任密西西比州格爾夫波特大賭場（Grand Casino）賭桌遊戲副總裁時，就推出了這款遊戲。如今，它已成為全球發展最快的專有遊戲。 「德里克韋伯發明了這款遊戲，德里克和我共同成就了它，」莫里斯說。 “德里克·韋伯就是你的得力助手。”

我身處密西西比州北部荒涼的棉花田之中，一座穀倉形狀的賭場裡，試圖找到德瑞克‧韋伯。最終，我找到他，他正猛敲著巴利賭場牛排餐廳的門，因為餐廳遲遲不開門而惱火。他一直在馬不停蹄地開發他最新的遊戲，叫做“2-2-1”，而他的遊戲地點離拉斯維加斯或大西洋城只有一線之隔——密西西比州的圖尼卡，這裡擁有10家河船賭場。韋伯選擇的這家賭場即使以圖尼卡的標準來看也算小。那裡的顧客大多是上了年紀的玩家，他們先在自助餐廳裡隨便吃點東西，然後在老虎機上消磨幾個小時，然後再回到房車裡，或者登上前往阿肯色州西孟菲斯的巴士。

「我們在這裡做，」韋伯說，「這樣就算我們失敗了，也沒人知道。」這位賭桌遊戲之王其實平平無奇。他能輕易融入任何人群，戴著精緻的會計眼鏡，操著英國中部地區的中產階級口音（他來自英國德比，他的父親是工會會員，在勞斯萊斯工廠工作），面容坦率，略帶蹙眉，一雙突出的耳朵讓人想起霍加斯版畫中的人物。他看起來就像坐在你旁邊二十一點牌桌上的那個彬彬有禮、辦事高效、善於交際的人，但也可能只是個算牌的人。

當他穿梭於一日遊遊客和退休人士之間時，通常會有他優雅的妻子漢娜·奧唐納陪伴，他看起來就像一個等待早鳥自助餐的遊客。沒有人會想到，他今年光在英國的《三張牌撲克》版稅收入就高達140萬美元。

韋伯向一群勞累過度的荷官介紹自己。他們聚集在一張改裝的二十一點牌桌旁，儘管大多數人剛結束八小時的輪班，寧願開車回家，也不願再喝咖啡提神。韋伯坐在荷官的位置上，荷官們則坐在玩家的位置上。

「我們為你們準備了一個新遊戲！」韋伯說著，他們點點頭，欣然一笑。 「招牌上叫三手撲克，但我們叫它2-2-1。我代表的是之前為你們帶來三張牌撲克和21+3的那家公司，所以你們已經贏了兩位，相信你們也會再贏一次。”

韋伯在使用「我們」時，要么謙虛，要么謹慎。當天晚些時候，當他休息時，一位肥胖的荷官悄悄走到他面前，問道：「你說誰發明了三張牌撲克？」韋伯尷尬地笑了笑。

「你幹的？你自己幹的？」荷官從椅子上站起身，伸出手。 “你真厲害！”

韋伯在煙霧繚繞、熙熙攘攘的英國紙牌賭場學會了這門手藝。這些賭場往往骯髒不堪，大多數女性甚至不願進去。在英國賭場裡，根本不存在社交賭徒；每個人都是為了貪婪而來，而且只是為了貪婪，而撲克玩家尤其唯利是圖。韋伯在這樣的地方謀生了15年。 「我不是一個很棒的撲克玩家，」他說，「但我還算不錯。這完全取決於對手，而我在德比的比賽中比對手更厲害。我每周可以玩三次，買入費50英鎊，每晚就能賺8000英鎊。當我開始在美國打牌時，情況就難多了。賭注越高，別人需要的水平就越高，就越小贏的機會就越小贏了。

韋伯是個老古董，是尼克·希臘人和阿馬裡洛·斯利姆時代那些職業賭徒中的一員。他從未真正工作過，一生中的大部分時間都在輾轉於各個賭桌之間，尋找那種玩家柔弱、獎金豐厚的終極遊戲。從1979年到1994年，韋伯在德比、倫敦、拉斯維加斯和其他國際賭博中心玩七張牌梭哈、德州撲克和奧馬哈。然後，他突然頓悟，所有牌友都津津樂道。當時，他在拉斯維加斯老牌的比尼恩馬蹄賭場玩德州撲克；在一場與他很久以前認識的愛爾蘭人的雙人對決中，他一手牌就輸掉了5萬美元的底池。這並非他輸過的最大一筆錢，但職業撲克玩家就像運動員一樣，往往老得很快。他決定是時候嘗試一些更簡單的遊戲了。 「就在同一天，有人告訴我加勒比梭哈的老闆賺了多少錢，」韋伯說。 “我成了發明家。”

他開始集思廣益，構思各種遊戲創意。多年來，他玩過無數莊家選擇遊戲，早已心知肚明自己在這方面頗有天賦——職業撲克玩家喜歡發明一些規則奇特卻又看似古怪的遊戲來獲取優勢——不到一年，他就註冊了第一項專利：一種包含多種選項的三張牌撲克變體。這款遊戲於1995年推出，最終演變成“三張牌撲克”，韋伯也因此成為“擁有神奇魔力的人”。如今，隨著「三張牌撲克」在全球的傳播，兩款新遊戲開始嶄露頭角，還有幾款新遊戲蓄勢待發，以及30項已註冊或正在申請的專利，韋伯已成為桌上遊戲發明界的比爾蓋茲。

我們用兩天時間討論了紙牌遊戲、博弈論、遊戲政治、遊戲專利法、遊戲數學（「我自己的遊戲算不了什麼，我得僱兩個人來運行電腦程式」），以及將新遊戲引入賭場的激烈競爭。 「內華達州有 300 種獲準的賭桌遊戲，但只有 30 到 40 種可以隨時使用，」韋伯說。 「剩下的 200 種遊戲永遠也進不了賭場。」原因何在？ 「運營商不感興趣。他們抵制專有遊戲：『我們花了這麼多錢來建造和推廣這家酒店。你告訴我，我必須為你的遊戲付錢？去你的。』你可以在拉斯維加斯或大西洋城推出一款遊戲，一個月後就會被下架。當這種情況發生時，這款遊戲就被玷污了。需要五次成功才能克服一次這樣的失敗。“內華達州的人不太懂得如何打造一款能夠長久運營的遊戲。所以我們在密西西比州進行測試，因為那裡的人願意改變，願意嘗試新的東西。”

正因如此，韋伯和他的妻子——他們在德比和拉斯維加斯都有住——一生中有一半時間都在奔波，親自培訓荷官，與賭場老闆們交涉，確保每張新賭桌都擺放妥當、做好宣傳和推廣。新遊戲開幕那天，他們倆就站在賭桌旁，拉攏賭客，甜言蜜語地勸說他們嘗試。韋伯一邊盯著手機（其他賭場經理可能需要他幫忙），一邊留意荷官（確保不出錯），盤算著接下來要聯絡哪家新開的賭場。 “我們非常注重細節，”他說。我一次只發布一款遊戲，這是一個非常緩慢的過程。你必須通過監理人員、賭桌遊戲主管、總經理、值班經理的層層考驗。然後，我們必須把遊戲賣給荷官。荷官再把遊戲賣給玩家。很多遊戲都是在全球博彩貿易展G2E上推出的。但我不做網路推廣。玩家的需求最終會讓遊戲取得突破。

發明遊戲——也就是所謂的專有遊戲——歷史很短。過去15年裡，只有三款遊戲取得了重大突破。第一款是加勒比海梭哈，它於1989年獲得專利，並迅速成為郵輪上的必備遊戲。它之所以受歡迎，部分原因在於它是第一款由賭場負責的撲克遊戲：獲勝的賭注將根據預設的賠付表進行支付，就像視訊撲克一樣。

「這是為了讓女士們感到舒服，」韋伯說。 「玩傳統的桌面遊戲，女士們會感到不舒服。但你會看到很多女士在玩新遊戲。新遊戲對她們來說比玩真正的撲克甚至二十一點更容易，因為玩那些遊戲她們可能會被認為是不認真的玩家。她們不想讓任何人不高興。”

1993年，賭場洗牌機製造商Shuffle Master推出了另一種名為「Let It Ride」的賭場莊家撲克變體，旨在將更多單副牌遊戲引入賭場。 （如果一款遊戲只需要一副牌，就需要一台機器，這樣就不會浪費時間反覆洗牌。）Webb的三張牌撲克於1995年問世，到1998年，這三種遊戲佔據了80%的自營市場。這是一個利潤豐厚的市場：加勒比海梭哈每年為其所有者帶來1000萬至1200萬美元的收入，「Let It Ride」帶來約1000萬美元的收入，而三張牌撲克——其中最為普及，擁有超過1000張賭桌——僅在美國每年就能帶來超過1000萬美元的額外收入，此外還有來自海外的利潤。

韋伯的遊戲設計得和所有賭場遊戲一樣，玩家玩的時間越長，輸的可能就越大。然而，賭場遊戲並非一直如此。 1986年以前，賭場給玩家的贏錢賠率幾乎均等。如今在拉斯維加斯已經找不到的一些遊戲是法老、蘭斯奎內特、紅黑牌、蒙特牌、輪盤牌、中國番攤、紅白藍牌、黛安娜牌和齊吉內特牌——所有這些遊戲都是合法的，都得到了法律的明確授權，其中許多仍在外國賭場進行。它們消失的原因很簡單，就是因為它們公平。賭場從中賺錢的唯一方法就是作弊。 1986年，當最後一個拉斯維加斯黑幫大佬被發現埋在印第安納州的一片玉米田裡時，賭場作弊的時代就此結束。華爾街拉斯維加斯的歷史可以追溯到 1989 年，當時賭博業大亨史蒂夫·永利 (Steve Wynn) 與邁克爾·米爾肯 (Michael Milken) 共同開設了由垃圾債券支持的幻影酒店 (Mirage)。

這就是為什麼韋伯發明遊戲後做的第一件事就是把它交給專業的博彩分析師——一位數學家，他會用電腦模擬數百萬手牌，以確定賭場的精確優勢。理想情況下，一款新遊戲應該能為賭場帶來20%的持有率，也就是利潤。設計一款持有率過高的遊戲——加勒比梭哈的莊家優勢為5.3%，但一位專家估計累積賭注的持有率高達50%——雖然能讓你的遊戲進入賭場，但會讓玩家感到沮喪，他們會逐漸感到厭倦，最終離開。低莊家優勢的遊戲有可能持續很長時間，但賭場並不願意使用它。二十一點是個例外，它只為賭場帶來12%到13%的持有率。 （嚴格來說，二十一點的莊家優勢低至1.2%，但水平較差的玩家會彌補這一差距。）

韋伯的首要原則是保持新遊戲的簡單性。首先，它們必須是玩家熟悉遊戲的變種。 （「每一款新遊戲都會是某種類型的二十一點或撲克，」他說。）) 它們必須適合標準的二十一點賭桌。 （「賭場不會容忍太多新設備或給你太多空間。如果擲骰子或輪盤賭是今天發明的，它們就不會在第一次試玩中出現。」）並且它們必須讓玩家對結果有一定的控制權，但不能太多。

「如果你是個認真的賭徒，」韋伯說，「那就玩撲克吧。這些遊戲不適合認真的賭徒。這些遊戲是為那些想要放鬆的人準備的。你需要給玩家一些決定，但不是晦澀難懂的決定。大多數來賭場的人並不是為了改變生活。他們只是想度過幾個小時無憂無慮的時光。」

韋伯在圖尼卡推廣的遊戲2-2-1是牌九撲克的簡化版，牌九撲克是單副牌與莊家對戰的遊戲。牌九撲克是亞洲多米諾骨牌遊戲的紙牌版本，在1980年代開始流行，當時美國賭場成為日本和中國遊客的熱門目的地。我第一次看到2-2-1時，這個遊戲看起來勝券在握；雖然看起來很複雜，但大約20分鐘就能學會，而且它對技巧很有回報。遊戲一次玩三手牌——三次相同的下注——而且由於很少輸掉三手牌，玩家的錢不會很快消失。它也有可能成為一款高度社交性的遊戲，因為玩家可以互相展示自己的牌並討論如何玩。我唯一能想到的缺點是所有可能的組合都會開始重複——不過，重複是二十一點的標誌，而這款遊戲的受歡迎程度從未受到影響。

二十年前，像韋伯這樣的人根本不可能靠紙牌遊戲賺錢。在加勒比海梭哈出現之前，紙牌遊戲可以享有版權，但不能申請專利，發明者唯一的獎勵就是有機會用自己的名字命名遊戲。例如，《紅心大戰斯卡恩》就是以傳奇賭場顧問兼博彩業權威約翰‧斯卡恩的名字命名的。 1980年代，電腦軟體的發展改變了美國的智慧財產權法。商業方法和概念變成了專有財產，遊戲也像軟體一樣可以申請專利。現在，一個擁有眾多變體的賭場遊戲概念，可以擁有一項為期20年的專利。 “當我設計三張牌撲克的時候，”韋伯說，“我沒有對任何人透露一個字。在專利獲得批准之前，你不能談論它。”

他的主要理論是，休閒賭徒是習慣性的生物，他們喜歡那些他們認為自己可以控制投注的遊戲。 「為什麼輪盤賭如此受歡迎？」韋伯問。 「這佔了英國60%的生意。如果你以前從未見過輪盤賭，有人試圖向你推銷，你會說，『我為什麼需要這張巨大的賭桌？我為什麼需要這個巨大的轉輪？我為什麼需要在賭桌上設置這麼多數字？』因為你可以生成這些數字，並允許人們在不需要這麼大佈局的情況下進行投注。數字，因為人們在玩的時候會覺得他們有一個系統。

1995 年春，韋伯在都柏林的會員卡俱樂部 Jackpot 推出了三張牌撲克，這款遊戲反應不錯，同年夏天獲准在馬恩島的小賭場試行。當它在前兩週的表現優於英國版的加勒比梭哈時，韋伯知道它是可行的。但英國的大型賭場並不歡迎這款遊戲，除非它在美國取得成功，所以韋伯嘗試了拉斯維加斯。巴利賭場同意提供這款遊戲，但在最後一刻取消了，所以韋伯轉而去了星塵賭場。 「那裡的荷官沒有經過充分培訓，結果遊戲被叫停了，」韋伯說。大西洋城的川普廣場也取消了試行這款遊戲的交易，韋伯最後去了小小的金沙賭場，這款遊戲在那裡持續了一個月就失敗了。 「那時我才發現密西西比州有多寶貴，」韋伯說。三張牌撲克是一款波動性很大的遊戲，很容易出現荷官失誤。在密西西比州，他們與我們合作，表現非常出色。它的表現甚至超過了加勒比海梭哈和Let It Ride。」

到 1997 年，韋伯已打入科羅拉多州、內華達州北部和其他小型賭博轄區。到 1998 年 3 月，他在全國範圍內已經擁有 100 張賭桌，其中包括拉斯維加斯和大西洋城的賭桌。在這種遊戲在其他地方證明其可行性後，它們也開始採用這種遊戲。但成功也帶來了訴訟。就在韋伯即將享受他的發明成果時，他遭到了加勒比梭哈當時的所有者 Progressive Games Inc. 的訴訟，該公司聲稱韋伯侵犯了其專利。韋伯稱這是一場虛假訴訟，因為他正在挑戰其遊戲的市場主導地位。收購了 PGI 的 Mikohn Gaming Corporation 試圖從韋伯手中收購三個牌撲克，儘管 PGI 正在起訴他。最終，韋伯將他的遊戲賣給了 Shuffle Master，因為他無法承擔訴訟費用。 2002 年 12 月，他提起了自己的訴訟，指控 PHI 和 Caribbean Stud 的現任所有者 Mikohn 違反了反壟斷法，這導致韋伯以 300 萬美元的低價出售其遊戲的美國版權，且沒有從中獲利。

韋伯的案件在法庭上艱難審理，他靠著175萬美元的版稅生活。三張牌撲克在世界各地持續流行，但目前北美1000多張賭桌每年帶來的1000多萬美元收入都流向了Shuffle Master。除了21+3和2-2-1之外，他還測試了PlayBacc（百家樂的一種）和YesDice（簡化版擲骰子），目前正在開發JackBlack（一種反向二十一點遊戲，玩家共用一手牌與賭場對抗）、WayToGo（紅狗牌的變體）、NuFaro（法羅牌的改編版）和SMehowoker 遊戲（一種）。他最熱門的尚未測試的作品是Hit & Win，這是二十一點的變體，提供不同組合的賠率。 「這個一定會成功的，」他堅持說。

當一款新遊戲推出試運行時，賭場首先想知道的是玩家是否會接受它。 「這比經濟效益更重要——比留存率更重要，比單位贏率更重要，」博爾加塔的里戈特說。 「如果他們真的被遊戲吸引，你想知道的第二件事是，他們會回來嗎？他們會玩不止一次嗎？關鍵是要讓顧客感受到體驗的價值。遊戲不能太強。我給你舉個例子。賭場裡有一段時間有一款遊戲叫紅狗，也叫中間名和aceydeucey。遊戲不能太強。我給你舉個例子。賭場裡有一段時間有一款遊戲叫紅狗，也叫中間名和aceydeucey。它已經消失了。你在哪裡都找不到它乾了。

而且，這款遊戲也不能太快榨乾賭場的錢。圖尼卡事件幾個月後，我再次去找亨利羅。他的電話號碼換了，而且很難找到他。結果發現，自從我上次見到他以來，「七張牌驚險」又在三次賭場試營運中失敗了。羅已經沒錢了，現在開著一輛破車。他從母親、姊姊和弟弟那裡借了錢。他說他付不起房租，而且因為沒有辦法去旅行，他也沒辦法離開拉斯維加斯去推廣這款遊戲。他滿臉得意地說著這些。事實上，他直接跑到簡陋的海濱賭場來見我，第一句話就是：「你想玩七張牌驚險嗎？我有佈局，有牌，還有……」他指著右手拿著的那個黑色大盒子。他說，他可以在任何地方佈置遊戲。也許在我的飯店房間？他有新的賠率表和新的獎金投注，正在尋找投資者。我讓他冷靜下來，然後我們去了休息室喝了點東西。

他講述失敗的故事，就像威靈頓公爵描述滑鐵盧戰役前夕的情形一樣——只是學習的階段。撒哈拉賭場在四個半月後終止了七張牌的刺激遊戲，理由是「人流量不夠」。然而，羅知道值班經理經常在周末也關門。 （「既然玩家都來了，遊戲卻關門了，我怎麼能增加人流？」）接下來，他有機會在亞利桑那州邊境塵土飛揚的度假小鎮勞克林的哈拉斯賭場試玩。那裡的遊客大多是上了年紀的，他們說他們喜歡這個遊戲，但不想玩，因為它沒有加註；他們想要的是皇家同花順、四條之類的累積獎金。於是，管理層取消了遊戲，說：「等你們有加註的時候，我們再考慮。」羅等了八個月才等到內華達州博彩管理局批准他的加註遊戲。批准後，他得到了在拉斯維加斯當地人聚居地——客流量不大的嘉年華牧場賭場——試玩的機會。由於“規模縮小”，該遊戲在兩個月後被取消。」

之後，他去了亨德森嘉年華賭場（Fiesta Henderson），這次他決心在賭場營業的每一刻都「照看」賭場。 「我待在賭場的時候，玩家玩的時間會更長，」羅說。 “如果賭場知道我在那裡，他們就更有可能繼續營業。”

他最後花了4000美元自費為荷官和玩家下注。賭場開局不錯，第一個月的前29天平均持有率為20%。但在第30天，幾位賭客贏了大錢，當月的總持有率降至13%。第二個月情況好轉，達到了19%。到了第三個月，一個熟悉的模式出現了：賭桌不再那麼頻繁地開放。 “如果你玩的是新遊戲，”羅說，“你總是最後一個開桌，第一個關桌。賭場裡必須有很多人才能開桌，而那家賭場里人並不多。”

新版七張牌驚險刺激最後被豪賭客玩壞了。這款遊戲的賠率是5000美元，如果一手牌有五張A——四張A加一張小丑——並且有兩名玩家在第三個月拿到了這張牌。 「從長遠來看，這沒什麼問題，」羅說，因為莊家優勢佔了上風。但如果你的投注量很低，而總經理只拿到了5000美元的賠付，那就沒時間拿回這筆錢了。 」

2003年10月的一個下午，一位豪賭客來到賭場，用500美元的籌碼開始玩兩手牌。當天他贏了7000美元。第二天他又來了，輸了6000美元，後來又贏了回來，還贏了8000美元。這成了壓垮亨德森嘉年華的最後一根稻草。賭局結束了。 “亨利，對不起，”賭桌經理說，“我可不能丟了工作。”

與此同時，德里克·韋伯正興致勃勃地調整他的遊戲。他在密西西比州測試2-2-1的經驗啟發了他進行一些改進，他計劃在老朋友巴里·莫里斯的賭場——印第安納凱撒賭場——重新推出這款遊戲。他也修改了一些規則，將賭場優勢從2.3%降至1.2%。 「我們之所以能做到這一點，是因為玩家的玩法與真正的賭場優勢相去甚遠，」他說。

我從未真正問過韋伯，他的終極動機是什麼。畢竟，他已經從自己發明的遊戲中賺了足夠的錢。像他這樣長期混跡於賭場，生活肯定不會那麼刺激，而且他還不只提到過，他的妻子有點厭倦旅行了。那麼，究竟是什麼吸引他呢？

「你可以成為千萬富翁——這就是它的吸引力，」他說。 「但遠不止於此。我癡迷於此，是因為我知道其他遊戲有多糟糕。賭場裡有很多糟糕的遊戲——無論是智力、數學還是操作層面都很糟糕。”

他想了一會兒，然後切入正題。 「像我這樣的人做的事情根本得不到尊重，」他說。 「二十一點、輪盤賭和擲骰子的發明者都被遺忘了。州政府之所以能給這些遊戲頒發許可證，唯一的原因是有人發明了它們。你應該尊重發明者。”

然後他臉上露出喜色：「如果你想跟我一起開車去機場…」他還有另一個發明：ViDiceo老虎機。韋伯顯然正處於「贏不了就加入」的心態，他已經想出瞭如何將桌上遊戲的元素融入老虎機。它已經準備就緒，就在一個倉庫裡等著發貨。韋伯已經把它展示給所有老虎機製造商，但沒有人願意推廣它。 「所以我要自己做點別的，」他說。我已經看到它正在運轉了。

兩週後，韋伯再次踏上旅程，在印第安納州推出了改進後的2-2-1策略。我和他通了電話，聽到他的聲音裡帶著一絲輕快。這次效果更好了。他還不敢說它成功了，因為那就像在口袋對A上押注太多，然後讓所有人都知道他在做什麼一樣。賭徒的本性就是，不到比賽結束，你永遠不知道自己贏了。

作者：約翰布魯姆

撰寫者: Michael Shackleford